佛祖釋迦牟尼佛三尊金身塑像如來大弟子目睷連舍利弗阿南迦葉佛像

漢明帝派遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等出使天竺求佛取經。蔡愔一行在去西域的路上，歷經千辛萬苦，跋山涉水，終于到達大月氏，在那里遇見印度高僧竺法蘭與迦葉摩騰。后來，在蔡愔的力邀下，竺法蘭與迦葉摩騰便與蔡愔一行，用白馬馱著佛經四十二章和釋迦牟尼的佛像，于永平十年（公元67）回到了洛陽。由于蔡愔等人是用白馬把佛經馱回洛陽的，漢明帝在洛陽城雍關之西，建了一座白馬寺，以紀念佛教進入中國。白馬寺是中國早期佛教的傳播中心，被眾多的佛教派系公認為中國佛教的祖庭和釋源，是佛教傳入中國內地后營建的座寺廟。此后，隨著佛教在中國的興盛，各地都建有以白馬為名的寺院。